蝾螈和蜥蜴有什么区别？
乍一看，蝾螈似乎是蜥蜴的一种。然而事实并非如此。蝾螈是属于有尾目(Caudata)的独特动物群体。虽然它们表面上与蜥蜴相似，但两者之间有几个重要的区别。
一个直观的线索是蜥蜴通常有外耳孔和带爪的脚趾，而蝾螈没有这些特征。蝾螈是两栖动物，蜥蜴是爬行动物。爬行动物覆盖着干燥的鳞片，而两栖动物有湿润的透水性皮肤。
古老的血统
蝾螈大约在1.6亿年前的侏罗纪时期就出现在地球上了，是现存最古老的陆地脊椎动物群体之一。它们经历了多次大灭绝事件，包括6600万年前消灭恐龙的那一次。今天全世界有超过700种蝾螈。
蝾螈在北美东部的阿巴拉契亚山脉地区达到最大的多样性。在一些阿巴拉契亚森林中，蝾螈的总生物量实际上超过了所有鸟类和哺乳动物的总和。
非凡的能力
蝾螈拥有一些真正非凡的生物学能力。最著名的是它们的再生能力。与大多数脊椎动物不同，许多蝾螈物种可以完全再生失去的四肢、尾巴、心脏部分、眼睛晶状体，甚至大脑的部分。
美西螈（Ambystoma mexicanum），又称墨西哥钝口螈，原产于墨西哥城附近的湖泊，因这种能力特别出名，已成为生物学研究中最重要的模式生物之一。
无肺呼吸
最迷人的蝾螈群体之一是无肺螈科（Plethodontidae）。这些动物完全没有肺，完全通过皮肤和口腔内膜呼吸。无肺螈科是最大的蝾螈家族，包含470多个物种，这意味着世界上大多数蝾螈物种都是没有肺的。
体型与多样性
蝾螈的体型范围惊人。世界上最小的物种是来自墨西哥的Thorius arboreus，全长仅约17毫米。在另一端，中国大鲵（Andrias davidianus）可达近1.8米长，是地球上最大的两栖动物。日本大鲵（Andrias japonicus）几乎同样大，在日本文化中受到数百年的尊崇。