ซาลาแมนเดอร์คืออะไร?

ซาลาแมนเดอร์กับกิ้งก่าต่างกันอย่างไร?

เมื่อมองแวบแรก ซาลาแมนเดอร์ดูเหมือนจะเป็นกิ้งก่าชนิดหนึ่ง แต่นี่ไม่ใช่ความจริง ซาลาแมนเดอร์เป็นกลุ่มสัตว์ที่แตกต่างออกไปซึ่งอยู่ในอันดับ Caudata แม้ว่าจะดูคล้ายกิ้งก่าแต่มีความแตกต่างที่สำคัญหลายประการ

สิ่งที่สังเกตได้คือกิ้งก่ามักมีช่องหูภายนอกและนิ้วเท้าที่มีเล็บ ซาลาแมนเดอร์ไม่มีลักษณะเหล่านี้ ซาลาแมนเดอร์เป็นสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก ขณะที่กิ้งก่าเป็นสัตว์เลื้อยคลาน

สายพันธุ์โบราณ

ซาลาแมนเดอร์ปรากฏตัวบนโลกเมื่อประมาณ 160 ล้านปีก่อนในยุคจูราสสิก ทำให้เป็นหนึ่งในกลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบกที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกมันรอดชีวิตจากเหตุการณ์สูญพันธุ์ครั้งใหญ่หลายครั้ง รวมถึงครั้งที่กวาดล้างไดโนเสาร์เมื่อ 66 ล้านปีก่อน ปัจจุบันมีซาลาแมนเดอร์มากกว่า 700 สายพันธุ์ทั่วโลก

ความสามารถที่น่าทึ่ง

ซาลาแมนเดอร์มีความสามารถทางชีวภาพที่น่าทึ่ง โดยเฉพาะพลังการงอกใหม่ หลายสายพันธุ์สามารถงอกแขนขาที่สูญเสียไป หาง ส่วนหนึ่งของหัวใจ เลนส์ตา และแม้แต่ส่วนของสมองได้อย่างสมบูรณ์

แอกโซลอเติล (Ambystoma mexicanum) มีชื่อเสียงเป็นพิเศษจากความสามารถนี้และกลายเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตต้นแบบที่สำคัญที่สุดในการวิจัยทางชีววิทยา

หายใจโดยไม่มีปอด

หนึ่งในกลุ่มที่น่าสนใจที่สุดคือวงศ์ Plethodontidae หรือซาลาแมนเดอร์ไม่มีปอด พวกมันหายใจผ่านผิวหนังและเยื่อบุช่องปากเท่านั้น วงศ์นี้มีมากกว่า 470 สายพันธุ์

ขนาดและความหลากหลาย

สายพันธุ์ที่เล็กที่สุดในโลกคือ Thorius arboreus จากเม็กซิโก ยาวเพียงประมาณ 17 มิลลิเมตร ส่วนซาลาแมนเดอร์ยักษ์จีน (Andrias davidianus) สามารถยาวได้เกือบ 1.8 เมตร ซึ่งเป็นสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกที่ใหญ่ที่สุดในโลก