Apa perbedaan antara salamander dan kadal?
Sekilas, salamander tampak seperti sejenis kadal. Namun, ini tidak benar. Salamander adalah kelompok hewan yang berbeda yang termasuk dalam ordo Caudata. Meskipun secara superfisial mirip kadal, ada beberapa perbedaan penting yang memisahkan keduanya.
Petunjuk visual adalah bahwa kadal biasanya memiliki lubang telinga eksternal dan jari kaki bercakar. Salamander tidak memiliki ciri ini. Salamander adalah amfibi, sedangkan kadal adalah reptil. Reptil ditutupi sisik kering, sementara amfibi memiliki kulit lembap dan permeabel.
Garis keturunan kuno
Salamander pertama kali muncul di Bumi sekitar 160 juta tahun yang lalu selama periode Jurassic, menjadikan mereka salah satu kelompok vertebrata darat tertua yang masih hidup. Mereka telah bertahan dari beberapa peristiwa kepunahan massal, termasuk yang memusnahkan dinosaurus 66 juta tahun yang lalu. Saat ini ada lebih dari 700 spesies salamander di seluruh dunia.
Kemampuan luar biasa
Salamander memiliki kemampuan biologis yang luar biasa. Yang paling terkenal adalah kekuatan regenerasi mereka. Banyak spesies dapat meregenerasi anggota tubuh yang hilang, ekor, bagian jantung, lensa mata, dan bahkan bagian otak mereka sepenuhnya.
Axolotl (Ambystoma mexicanum), salamander asli danau dekat Mexico City, sangat terkenal karena kemampuan ini dan telah menjadi salah satu organisme model terpenting dalam penelitian biologi.
Bernapas tanpa paru
Salah satu kelompok paling menarik adalah keluarga Plethodontidae, salamander tanpa paru. Hewan ini bernapas sepenuhnya melalui kulit dan lapisan mulut mereka. Plethodontidae adalah keluarga salamander terbesar dengan lebih dari 470 spesies.
Ukuran dan keragaman
Spesies terkecil di dunia adalah Thorius arboreus dari Meksiko, berukuran hanya sekitar 17 milimeter. Di ujung lain, Salamander Raksasa Cina (Andrias davidianus) dapat mencapai hampir 1,8 meter, menjadikannya amfibi terbesar di Bumi.