Chytridiomycose
La chytridiomycose est une maladie infectieuse de la peau souvent fatale qui affecte gravement les amphibiens. La condition est causée par des champignons chytrides. Deux types de ce champignon ont été responsables d'énormes hécatombes dans les populations d'amphibiens à travers le monde. Certains scientifiques l'ont appelée la pire maladie infectieuse jamais enregistrée chez les vertébrés.
Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal)
Le champignon Batrachochytrium salamandrivorans a été responsable de déclins sévères dans les populations de salamandres en Belgique et aux Pays Bas. La Salamandre tachetée (Salamandra salamandra) a été particulièrement dévastée. Dans certaines zones, la population a chuté à seulement 4 pour cent de ce qu'elle était en 2010. Le taux de mortalité du Bsal est de 96 pour cent.
Le champignon proviendrait d'Asie, où de nombreuses espèces de salamandres locales ont développé une résistance naturelle au fil de millions d'années. Il aurait été introduit en Europe par le commerce international d'animaux de compagnie.
La menace pour l'Amérique du Nord
Si le Bsal atteignait l'Amérique du Nord, il pourrait décimer les populations de salamandres à une échelle catastrophique. L'Amérique du Nord représente environ 50 pour cent des espèces de salamandres du monde. La région des Appalaches abrite à elle seule plus d'espèces de salamandres que toute autre zone comparable sur la planète.
Comment le chytride tue
Les champignons chytrides attaquent la kératine de la peau des amphibiens. Parce que les amphibiens dépendent de leur peau pour la respiration, l'absorption d'eau et la régulation des électrolytes, les dommages à la peau deviennent rapidement fatals.
Ce qui peut ĂŞtre fait
Des chercheurs du monde entier travaillent sur des traitements probiotiques, des agents antifongiques et des programmes d'élevage en captivité pour les espèces les plus vulnérables. Des mesures strictes de biosécurité dans le commerce des animaux sont considérées comme essentielles.